西日本鉄道路線情報
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西日本鉄道とは九州で唯一の大手私鉄で、福岡県を網羅する鉄道です。1908年に開業した九州電気軌道が前身で、その後九州鉄道ほか4つの鉄道会社が九州電気軌道と合併して西日本鉄道が発足しました。はじめから1社での開通ではなかったため、西鉄は大牟田線系と貝塚線系に分けられ、さらに大牟田線は福岡県を中心に、天神大牟田線、太宰府線、甘木線の3つの路線で形成されています。かつては北九州や福岡、大牟田にチンチン電車と呼ばれる路面電車を走らせていて、鉄道路線よりも収益が上回っている時もありましたが、時代の変化とともに逆転し、全ての路面電車は廃止されました。電車の種類としては、特急、急行、普通の3つがあり、同じ距離であれば全ての電車が同じ金額となっています。首都圏やJRなどでは特急や急行は乗車券以外にお金を支払わなければいけませんが、西日本鉄道では追加料金は発生しません。また、路線バスの保有台数は日本一と言われ、県内の路線バスをはじめ、九州内は勿論のこと大阪や名古屋、首都圏までの高速バスなども運営しています。鉄道、バスともに最大のターミナルである天神駅は、福岡市地下鉄とも接続していて、福岡空港へのアクセスも非常に便利になっています。同じように各地の主要空港と接続をしている京浜急行電鉄や南海電気鉄道、名古屋鉄道とビジネスホテル業の提携業務をおこなっています。鉄道、バス事業のほかに、西日本鉄道はグループ企業として航空貨物事業、不動産業、遊園地などの経営、小売業なども行っています。1972年までは西鉄ライオンズのオーナー企業としても、全国的に知られて、現在は福岡ソフトバンクの協賛企業として、地元福岡の球団を支えています。
前進の「九州電気軌道」が設立され、2008年で100周年を迎えた西日本鉄道は、西と鉄を取って「西鉄」と呼ばれています。福岡県人でこの名前を知らない人は居ない、と言えるほど福岡県民の足として長く愛されてきました。西鉄の駅がある地域は商業施設が増え、住宅地も次々に建てられていきました。特に天神大牟田線の基点駅である天神駅は、今ではJR博多駅を凌ぐとさえ言われる九州一の繁華街となり、久留米も同様に西鉄駅周辺が発展してきました。そのため、アパートやマンションの賃貸住宅も数多く建てられています。家賃の相場としては、安いところでは1ルームが35,000円ほど、3LDKが70,000円ほどで、最も高い天神駅では1ルームが48,000円ほど、3LDKが103,000円ほどとなっています。
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